Ват представляет собой строение прямоугольной формы, окруженное колоннадой – типичная архитектура буддийского храма в Таиланде. Из портика, где посетители должны оставлять свою обувь, в храм ведут три двери. Боковые проходы – для обычных посетителей, центральный вход открывается только перед королем и членами его семьи. Они приходят сюда только по случаю особых торжеств – три-четыре раза в год. Королю принадлежит привилегия сменять одеяние на фигурке Изумрудного Будды – в соответствии со сменой времен года. Случается королю появляться в храме и для молитвы перед принятием особо важного решения государственной значимости.

Когда с залитой ярким солнцем открытой площадки входишь в храмовый полумрак, поначалу кажется, что опалово-зеленое изображение божества в глубине помещения парит в дымном воздухе, густо насыщенном запахом сандала от курящихся палочек. Их во множестве зажигают паломники, приходящие из разных районов страны, чтобы своими глазами увидеть святыню, поведать ей о своих заботах и печалях.

Глаза привыкают к темноте, и посетитель видит, что статуэтка поднята на алтарь высотой в два человеческих роста, символизирующий небесную колесницу. Подсвеченная направленным лучом, фигурка отчетливо выделяется на черном фоне. Над ее головой мерцают пять золотых корон – одна выше другой. Они образуют пирамидку, вершина которой уходит под широкий балдахин, увенчанный длинным шпилем.

По обе стороны алтаря на уступах установлены фигуры Будд в рост человека, над каждой статуей – корона-пирамидка. Все это сооружение блестит золотом и сверкает драгоценными камнями.

Стены Вата расписаны сценами жизнеописания Будды: его рождение, детство и юность, отрешение от мирской суеты в поисках правды, искушение и просветление. На стене за алтарем отображена средневековая концепция мироздания. Дверные проемы, изузоренные перламутром, несут на себе сцены из «Рамакиян» - сиамской версии индийского эпоса «Рамаяна». Известно, что за алтарем находится изукрашенная слоновой костью лестница, по которой к божеству поднимается король – но заглядывать туда простым смертным не разрешается.

Входя в храм, люди склоняются в поклоне и, полусогнувшись, подходят к алтарю. Усаживаются на скрещенные ноги и опускают голову, поднеся к ней сложенные ладони. И застывают так на многие часы, изредка поднимая взгляд на божество. Полумрак, негромкий гул голосов шепчущихся между собой людей, мерцание огней, дымки благовоний… Войны и пожары, наводнения и грабежи, миновавшие храм… Все это – атмосфера, в которой много веков существует 66-сантиметровая фигурка, выточенная из полупрозрачного нефрита.

Согласно легенде, скульптуру эту вырезали небожители в течение семи дней и ночей. На землю ее доставил король небесных духов – он же возвел и первый храм-дворец для хранения святыни.

Земная история статуи включает в себя длительное пребывание в одном из храмов на Цейлоне (Шри-Ланка), «странствие» по храмам Бирмы. Каким образом она попала в Сиам – Таиланд, доподлинно не известно. Хроника сообщает, что она была случайно обнаружена в XV веке. В старую пагоду в местечке Чиангмай ударила молния и разрушила ее. Большая трещина появилась и на алебастровой статуе Будды. Сквозь щель монахи увидели скрытую слоями алебастра скульптуру из нефрита. Они сообщили о находке правителю Чиангмая, и тот забрал скульптуру в свой город и поместил ее в центральном храме.

Однако вскоре на трон в Чиангмае вошел лаосский принц, вывезший статую в Лаос. Скульптура пробыла во Вьентьяне 215 лет – пока сиамский король Рама I не захватил лаосскую столицу. В 1778 году нефритовое божество возвратилось в Сиам, в 1782 году – в год основания Бангкока – Изумрудного Будду поместили в специально выстроенный для него храм.

Статуе едва удалось избежать еще одного путешествия – примерно в 70-е годы ХХ века. В храме тогда произошло необычное, скандальное событие. Молоденький хиппи привлек внимание толпы, взобравшись на одну из буддийских ступ и размахивая там звездно-полосатым флагом. У самого шпиля он сорвался и серьезно расшибся. И в самый момент его падения из храма Пра Кео раздались заунывные звуки священного гонга, вселяя в души людей суеверный ужас. Как выяснилось позднее, юный святотатец всего лишь отвлекал внимание от группы похитителей, ворвавшихся в храм и вынесших оттуда статую. Храмовый комплекс моментально оцепили и обыскали всех присутствующих – но пропажи не нашли. Происшествие можно было квалифицировать не иначе как национальную катастрофу…

Вновь обрести святыню помогла случайность – два искусствоведа из США, работавших в тот день в библиотеке храма, заметили, что на фотоснимках, сделанных ими накануне, краска в чанах ремонтников изрядно не доходит до краев, а «в натуре» один из чанов переполнен! Это можно назвать чудом – но статуя действительно оказалась там!